La vie francophone à Edmonton passe bien sûr par les activités culturelles, l’éducation et les organismes communautaires. Mais il ne faut pas sous-estimer l’importance de la vie économique comme indicateur de la santé d’une communauté linguistique. L’immeuble devant vous en est une preuve tangible.
C’est en 1986 qu’un groupe d’investisseurs francophones décide d’acheter l’édifice du Centre 82. C’était avant la construction de la Cité francophone, et plusieurs associations et commerces francophones cherchaient un endroit pour venir s’établir dans le quartier. Un bon exemple est la librairie Le Carrefour, qui se trouvait dans le quartier Garneau, et qui est venue s’installer au Centre 82.
Plusieurs associations viennent également y établir leur siège social: L’Association canadienne-française de l’Alberta, le journal Le Franco, la troupe de danse la Girandole, Francophonies jeunesse de l’Alberta, et bien d’autres encore. Sans oublier les gens d’affaires francophones, comme la firme comptable Bergeron et compagnie, Academy Insurance, Bourque et Tardif, et les cliniques du chiropraticien Robert Brodeur et le massothérapeute Joël Denis.
La majorité des associations déménagent dans le première phase de la Cité francophone, dont les portes ouvrent en 1997. Cependant, les entreprises commerciales prennent l’ampleur et occupent l’essentiel des espaces du Centre 82, et de nouveaux commerces s’y installent dès qu’une place se libère. Avec le Centre 82, la vie francophone s’affiche sur l’avenue Whyte, une des artères les plus dynamiques de la capitale provinciale.