Le saumon atlantique fait partie de la famille des salmonidés dont il constitue le plus robuste représentant avec une longueur potentielle de 100 cm et un poids pouvant aller jusqu'à 25 kg. Allongé et fusiforme, ce poisson porte le brun, le vert ou le bleu sur le dos avec des flancs argentés. Le saumon est un poisson anadrome, c’est-à-dire qu’il remonte le cours d’eau pour pondre.
La plupart des saumons vivent en eau salée et se reproduisent en eau douce. Ils entreprennent principalement leur migration vers les frayères au printemps ou au début de l’été tandis qu'une autre partie remonte les rivières à la fin de la saison chaude. Dans ce parcours, ils auront à franchir de nombreux obstacles tels que les rapides et les chutes.
Les femelles déposent entre 2 200 et 15 000 œufs sur un fond de gravier, à une profondeur moyenne de 1,5 m. Ces œufs seront recouverts de gravillon et de cailloux après la fécondation. Les alevins, éclos quelque quatre mois plus tard, restent ensevelis dans le substrat jusqu'au début de l'été. Par la suite, ils nagent dans le courant jusqu’à ce qu’ils aient atteint 6,5 cm de longueur. Deux ans plus tard, lorsqu'ils auront doublé de volume, ils seront prêts à partir pour la mer. Quand ils reviendront frayer dans leur rivière d’origine, on les surnommera, selon l’âge et la taille, castillons, madeleineaux ou dibermarins. Le saumon atlantique vit rarement plus d’une dizaine d’années.
En plus de l’homme, le saumon compte d'autres prédateurs tels que le harle, le martin-pêcheur, l’anguille, le thon, la goberge, l’espadon, le flétan et le requin.
Source image : La belle prise de 4,5 kilos de Luc Martin, archives Roger Martin, 2013.