Bienvenue au parc Chagnon-Shonyo, dont la jolie rotonde sert de point de repère pour bon nombre de visiteurs de notre région.
Vous êtes ici à la limite nord de l’ancien canton de Bolton, concédé à Nicholas Austin et à ses associés en 1797.
Le nom du parc est attribuable à la montagne voisine, qui, elle- même, a eu deux noms au fil du temps : portant le nom des frères Chagnon (pionniers de la région au début du 19e siècle), l’appellation a par la suite été anglicisée par des unilingues anglophones qui se sont mis à l’appeler Shonyo.
Depuis 1916, « Chagnon » est cependant le nom officiel retenu par Québec pour désigner la montagne, dans la cadre d’une démarche de francisation.
Vous découvrirez sur place un magnifique extrait du livre de poésie de grand air d’Alfred Desrochers, À l’ombre de l’Orford.
C’est un midi où va naître l’automne :
Septembre. Le soleil indistinct garde encore sa chaleur verticale et son visage d’or,
Mais déjà la fraîcheur détonne….
Un crapaud rôde dans l’herbe
En sauts gauches et nerveux,
Et son cri qui s’exacerbe
Est perçant comme ses yeux…
Ici, montagne et lac se rencontrent pour vous offrir un point de vue unique. Votre regard peut se porter à la fois sur le lac Orford et la montagne du mont Orford.
D’une superficie de 1,2 km carré, le lac Orford se situe aux limites des municipalités d’Eastman et d’Austin. Au fond du lac repose un vieux wagon du 19e siècle, vestige d’un déraillement de train. Le lac Orford est particulièrement connu pour ses eaux claires et sa profondeur.
Tournez maintenant votre regard vers l’imposant mont Orford qui se trouve au cœur de la chaîne des Appalaches. Le parc national porte d’ailleurs son nom. Le parc a été créé en 1938 à l’instigation du docteur George Austin Bowen, un ardent défenseur de la nature. C’est l'aboutissement d'un effort collectif régional, 27 municipalités de la région se sont alors entendues pour acquérir et céder au gouvernement du Québec un territoire afin d’y créer un parc.
En 1922, la Route 1 est créée afin de relier Montréal à Sherbrooke. Elle est améliorée en 1946, afin de la rendre plus accessible en hiver. Ces changements contribuent grandement au développement de la vocation récréotouristique du secteur. Une station de ski est aménagée sur le flanc du mont Chagnon. À cette époque apparaissent aussi des motels, des restaurants, et même des salles de danse.
En 1964, l’ouverture du tronçon de l’autoroute 10 entre Montréal et Magog améliore l’accessibilité à la région et contribue au développement progressif d’installations pour la pratique du golf et du ski alpin au parc national du Mont-Orford.
Profitez du moment présent. Lieu de ressourcement, le parc Chagnon-Shonyo vous permet de prendre le temps de découvrir les textes qui ornent la rotonde et d’explorer les aspects géographiques et historiques du secteur nord de la municipalité d’Austin.