Quand on traverse le village de Rivière-Éternité, difficile de manquer l’église qui trône fièrement au pied des montagnes. Mais ce que l’on sait moins, c’est que ce lieu de culte a connu des débuts bien plus modeste avant de s’élever si haut vers le ciel.
Revenons en 1933. La petite colonie de Rivière-Éternité, fondée dans la foulée de la crise économique, voit sa mission religieuse être officialisée. Une grande victoire pour les colons de l’époque, qui n’ont plus à parcourir des kilomètres pour se rendre à l’église de L’Anse-Saint-Jean. Grâce à une contribution de la compagnie Price et aux efforts des villageois, une première chapelle est érigée. Petite, mais multifonctionnelle, elle sert aussi d’école pour les enfants du village.
Mais le destin frappe fort. Le 26 mai 1935, un incendie ravage le village. Deux tiers des bâtiments partent en fumée : la chapelle, le presbytère, des maisons, des granges-écuries… Malgré ce coup dur, la volonté des Éternitois ne fléchit pas. Dès l’automne suivant, une nouvelle chapelle est reconstruite, et le culte reprend.
Comme partout dans le Bas-Saguenay, l’augmentation de la population est marquée dans la petite paroisse. Pour répondre aux besoins de la population, un premier curé résident, l’abbé Sylvio Aubé, est nommé en 1949, à la tête de la cure de la paroisse de Notre-Dame de Rivière-Éternité. L’année suivante, la colonie entreprend la construction d’une église et d’un presbytère. Les plans du nouveau temple sont commandés à l’architecte Sylvio Brassard. Mais pas question ici de lancer un chantier coûteux : ce sera une corvée. Les matériaux sont livrés, et chaque famille met la main à la pâte. Ensemble, ils construisent pierre par pierre, poutre par poutre, leur église.
La nouvelle église est achevée en décembre 1953 au coût de 64 104,93 $. Plus de la moitié de ce montant a été amassé en généreux dons et en temps des paroissiens. La bénédiction officielle a lieu au printemps suivant, en mai 1954. Et en 1967, l’église reçoit son statut officiel de paroisse, consacrant des décennies d’efforts, de foi et de solidarité
Encore aujourd’hui, l’église de Rivière-Éternité est bien plus qu’un lieu de culte. Elle est le symbole d’un village bâti sur le courage et la persévérance de ses gens. Une fierté locale… gravée dans le paysage, mais surtout dans la mémoire.