Cochrane Classic Vintage Snowmobile Museum

La motoneige n’est pas tout simplement un loisir – il s’agit d’un moteur de l’économie et une composante du patrimoine culturel de la ville. Cochrane héberge effectivement l’un des plus importants musées de la motoneige. Le musée a vu le jour grâce à M. J.P. Ouellette, dirigeant principal de l’administration à l’époque, qui a proposé aux membres du club de motoneigistes Polar Bear Riders de présenter une exposition éphémère à la caserne de pompiers du ministère des Ressources naturelles pendant l’hiver 2002-2003. Le club assure l’entretien du réseau de sentiers sur 350 kilomètres de la région.

Situé aujourd’hui dans l’Habitat canadien de l’ours polaire, le Cochrane Classic Vintage Snowmobile Museum est un véritable temple de la motoneige. Il met en valeur des motoneiges anciennes de collectionneurs locaux et d’autres communautés. Si vous êtes mordu des motoneiges d’époque et d’article commémoratifs, ne manquez pas l’occasion de visiter le musée.
 

Depuis la création du musée en 2005, plus d’une centaine de motoneiges y a été ajoutée. La collection impressionnante comprend, entre autres, le Ski-Doo d’origine de 1960 et la Pro Racer 2018 de M. David Joanis, champion local de la Canadian Snowcross Racing Association. 

Les Thunderjets et Yamaha SSR 440 cunéiformes, capables d’atteindre des vitesses de plus de 160 kilomètres de l’heure sont les motoneiges les plus rapides au musée. On y trouve aussi des machines novatrices, comme « Big Al », une Alouette quadrimoteur conçue par M. George Barris, fabricant d’autos de Hollywood et créateur du Batmobile de l’ère Adam West. Évaluée à 50 000 $, il s’agit de la machine la plus dispendieuse de la collection qui totalise entre 300 000 $ et 400 000 $, selon M. Girard.
 

Originaire de Hearst, la famille Joanis a produit trois générations de coureurs-motoneigistes. Paul, Chantal et Dave Joanis ont tous participé à des courses professionnelles de motoneige, ayant chacun leur propre spécialité. Pendant les années 1970, Paul (le père à Chantal et le grand-père à Dave) participait aux courses ovales et d’accélération. Chantal se spécialisait en course cross-country, tandis que Dave, plus jeune des coureurs de la famille, a reconnu son enthousiasme pour le sport dès l’enfance. La famille a construit pour lui une piste de course dans sa cour, ce qui a aidé à propulser sa carrière.

Coureur-motoneigiste de 9 à 27 ans, David a participé aux classes canadiennes novice et junior, aux épreuves sport stock, sport open, semi-pro, semi-pro open et aux championnats professionnels. D’ailleurs, il a coursé pendant quatre ans aux États-Unis et a gagné à quatre reprises les X-Games de l’International Series of Champions (ISOC). Il a eu l’occasion de courser des machines Polaris, Ski-Doo et Arctic Cat tout en affichant le numéro de dossard 115, que portait aussi son grand-père. 

Au musée, la famille Joanis expose la Polaris 650 1992 de Chantal, qui appartenait d’abord à Paul. Le musée met aussi en valeur le Ski-Doo 600 RS 2012 que Dave a conduit l’année même pour gagner la première place à l’épreuve Cochrane Gold Cup Snowcross de la CSRA.
 

Tous les ans, les Cochrane Classic Vintage Riders rendent hommage à M. Tom Saul, l’un des six membres fondateurs du club et du musée de la motoneige. La randonnée commémorative annuelle Tom Saul donne aux motoneigistes l’occasion de s’emmitoufler et de faire un parcours de 45 km en machine pour appuyer une cause valable. Peu après la première randonnée du club, Tom a perdu la vie suivant une lutte de 13 ans contre le cancer. À ce jour, le club a mobilisé plus de 65 000 $ pour l’unité de chimiothérapie de l’hôpital de Cochrane.

Puisque la neige est chose certaine et que l’hiver est l’un des plus longs qui soient, faire de la motoneige est une expérience exceptionnelle dans le nord-est de l’Ontario!

Même si la province repose surtout sur les collines, roches et forêts du Bouclier canadien, la région de Cochrane occupe les basses-terres de la baie James, caractérisées par des fondrières et tourbières planes dont les rivières alimentent le bassin-versant de l’Arctique. Grâce à ce paysage, les motoneigistes ont accès à des sentiers longs, larges et uniformes et peuvent aussi parcourir la plupart des rues enneigées de la ville de Cochrane, qui compte une population de quelque 5 000 personnes. Ici, les vastes sentiers sont propices à la vitesse, les conditions de neige sont excellentes et les gens réservent toujours aux motoneigistes un accueil chaleureux. Bienvenue à Cochrane!