Nous sommes ici, à l’entrée d’un des joyaux naturels du Québec : le Parc national du Fjord-du-Saguenay. Un paysage à couper le souffle, où les montagnes plongent dans le fjord, et où la nature règne encore en maître. Mais ce que peu de visiteurs savent, c’est que ce parc est le fruit de longues années de réflexions, de négociations… et d’un profond désir de préserver l’exceptionnel.
L’idée d’un parc national au Bas-Saguenay fait surface pour la première fois en 1973, portée par des fonctionnaires provinciaux et fédéraux. À leurs yeux, le territoire autour de Rivière-Éternité est unique : les deux versants du Saguenay y forment un site naturel sans équivalent en Amérique du Nord. C’est le début d’un projet ambitieux, au moment même où la région cherche à diversifier son économie, en misant davantage sur le tourisme.
Après près de dix ans de travail, le 1er juin 1983, le Parc national du Saguenay est officiellement créé. Le gouvernement du Québec y investit alors 15 millions de dollars pour aménager le territoire, rénover les sentiers, et ouvrir le parc au grand public. Le succès est immédiat : dès 1989, plus de 73 000 visiteurs franchissent ses limites, dont plus de 52 000 dans le secteur de Rivière-Éternité seulement.
En 2011, le parc change de nom pour devenir ce qu’on connaît aujourd’hui : le Parc national du Fjord-du-Saguenay. Un nom qui reflète mieux ce qui fait sa grandeur : Un fjord majestueux, sculpté par les glaciers, et encadré par une forêt boréale dense et vivante.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
En 1995, de nouvelles discussions entre Québec et Ottawa mènent à la création d’un autre joyau naturel : le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. C’est la première aire marine protégée du Québec, créée pour protéger, entre autres, le fragile béluga du Saint-Laurent. Ce parc marin couvre 1 245 kilomètres carrés d’eau, comprenant les fonds marins, la colonne d’eau et la partie du rivage immergée à marée haute. Il touche 19 municipalités, dont Rivière-Éternité, et unit quatre régions administratives autour d’un même objectif : la conservation.