L'hôtel de ville, au cœur de Rawdon

En 1855, la première assemblée municipale est tenue au bureau du notaire John Horan, juste en face de l’hôtel de ville actuel. Le procès-verbal du 17 décembre mentionne que la deuxième séance du conseil se tiendra au village du Canton de Rawdon. En 1862, toutes les assemblées de l’année ont lieu dans le bureau du Dr John Mc Adams. 

Trois ans plus tard, la demande du conseil de construire une salle municipale grâce à une subvention de 200$ est écartée : la somme est plutôt investie pour la construction d’un pont sur la rivière Ouareau, en amont des chutes Dorwin. 

Première salle municipale

Vers 1888, une salle municipale qui sert aussi d’hôtel de ville est érigée sur l’emplacement actuel. En 1919, Rawdon se divise en deux municipalités, le village de Rawdon et le canton de Rawdon, en raison de divergences au sein de la population.

La Banque royale fut jumelée à l’ancien hôtel de ville de Rawdon de 1926 à 1973. 

On peut également apercevoir sur cette photo l’ancien hôtel Balmoral. Dans les années 1930, cet hôtel sera détruit par les flammes et remplacé par le Rawdon Inn. 

Source: Société d’histoire de Rawdon

En 1926, on construit une nouvelle mairie pour accueillir les bureaux des deux conseils, soit celui du village et celui du canton, la centrale téléphonique et la Banque royale, qui y restera jusqu’en 1973. Le bureau de poste aura également son adresse dans la mairie, de 1928 à 1963. Le 28 mai 1998, les municipalités du Canton et du Village de Rawdon fusionnent pour former la Municipalité de Rawdon. Le bâtiment a été rénové de nombreuses fois, dont en 2015, pour le rendre accessible aux personnes à mobilité réduite.

Des adresses populaires

À quelques pas d’ici était située l’épicerie d’Aimé Morin, l’Auberge du Colonel devenue le restaurant Jolicoeur, la Mercerie Neveu et le terminus d’autobus. Tant de lieux essentiels pour la communauté locale! Comme bien des villages, Rawdon avait un cœur animé et vivant, avec des personnages qui ont traversé le temps. 

Tous se souviennent de Charlemagne Neveu qui a pris soin de ses étalages et de ses clients pendant près de 50 ans! On le voit ici, posant fièrement dans sa boutique toujours bien rangée, en 1990. 

Source: Société d'histoire de Rawdon

M. et Mme Mirko Konecny ​​sont les premiers Tchécoslovaques à s'établir à Rawdon vers 1958. Ils s’installent au Domaine Pontbriand. Une douzaine de familles les rejoignent quelques années plus tard, dont celle de M. Vik, qui construira l'hôtel-motel Look Out Park.

D'autres industriels tchécoslovaques s'installent également à Rawdon. Parmi eux se trouvent M. Loffelman ainsi que M. Nemec, qui ont construit plusieurs maisons dans le village.

À l'époque où il était courant d'écouter sur la ligne… 

Source: Société d'histoire de Rawdon

Au début des années 1900, un groupe de citoyens de Joliette et du comté de Montcalm créent La Compagnie de Téléphone de Joliette. Cette centrale téléphonique louait un local à-même l'édifice de l’hôtel de ville.  

Cette première entreprise, indépendante de Bell Téléphone, a son siège social à Joliette et compte cinquante actionnaires. Dès 1904, les abonnés de Rawdon peuvent communiquer avec Montréal et Trois-Rivières grâce à la nouvelle compagnie. Les frais d'un appel interurbain entre Rawdon et Montréal sont de 50 cents, 24 heures sur 24! En 1924, 33 personnes sont abonnées au téléphone à Rawdon.

Corporation de Téléphone de Joliette

En 1945, la compagnie est vendue et prend le nom de Corporation de Téléphone de Joliette. Quatre ans plus tard, Bell Canada achète la compagnie, ainsi qu’un beau terrain de la 4e avenue. On y débute l’installation des systèmes automatiques de commutation qui permettront aux utilisateurs de composer directement les numéros de téléphone pour se connecter à d'autres lignes, éliminant ainsi la nécessité d’avoir recours à un opérateur pour établir chaque appel. Le 6 mars 1960, les 1 200 abonnés de la région de Rawdon passent du standard manuel au standard automatique!

La résidente de Rawdon Diane Kyte se raconte : « Je me souviens bien du party line de notre quartier. Plusieurs maisons partageaient une ligne téléphonique, quand j’étais jeune. Une de nos voisines écoutait tout le temps! On entendait souvent Lise... Raccroche! pour qu’elle nous laisse parler au téléphone en paix. »

Partout à travers la province, les relations avec les Autochtones ont été mouvementées et inégales. Cette archive de 1842 montre que certains groupes se sont installés sur le territoire et ont défriché leurs terres, mais leur reconnaissance comme parties prenantes de la communauté a été difficile. 

Systématiquement ignorées de la grande histoire, la présence autochtone est étudiée et documentée par Guillaume Petit, Daniel Parkinson et Michel Léonard. Leurs travaux permettent de faire la lumière sur cette partie moins connue de l’histoire locale.

À Rawdon, des familles algonquines auraient fréquenté la région il y a plus de 1000 ans. Elles ont installé leurs campements sur les rives des rivières Rouge et Ouareau. D’ailleurs, le toponyme Ouareau signifierait « lointain, profond et creux » en langue algonquine. 

Source : Liste des occupants de 1842

Inaugurée en 2012, la Place Rawdon accueille bon nombre de célébrations, dont le traditionnel défilé de la Saint-Patrick. Depuis 1978, ce défilé célèbre l'héritage irlandais de la municipalité en grandes pompes! 

D’autres événements culturels rassembleurs animent la place publique, comme des spectacles musicaux extérieurs, du cinéma en plein air, des pianos publics et des célébrations ponctuelles, comme dans le temps des Fêtes. Une chorale donne alors une touche féérique aux arbres de Noël multiculturels, qui arborent fièrement des décorations de partout dans le monde, ajoutées par les citoyens et citoyennes de Rawdon aux racines diverses. 

Source : Simon Laroche Photographie

Vous êtes face à l’hôtel de ville de Rawdon, situé à l’emplacement même de l’ancien hôtel de ville, au cœur historique, social et commercial de la municipalité. Hier comme aujourd’hui, la 4e avenue et les rues Metcalfe, Church et Queen bourdonnent d’activités! D’ailleurs, la rue Queen, qui longe le Lac Rawdon, a la particularité d’avoir été construite en ligne droite, ce qui est exceptionnel pour la région. Elle aboutit sur le magnifique Mont Pontbriand, qui arbore une croix de fer érigée en 1950, pour commémorer l’année sainte. Autrefois, ce monument illuminait la vue panoramique... L’équivalent du Mont-Royal montréalais, à Rawdon!

Le canton de Rawdon est officiellement constitué le 13 juillet 1799. En 1815, l’arpenteur général du Bas-Canada, Joseph Bouchette, aidé par des guides algonquins, parcoure le territoire pour ensuite le cartographier et dresser le plan qui permettrait le développement des terres de Rawdon. Dans son rapport topographique, il décrit les bonnes terres du canton, sur lesquelles il serait possible de cultiver du grain, du chanvre et du lin. 

À partir de 1820, les premiers détenteurs de lots sont Américains, Irlandais, Britanniques et Écossais. Puis, peu après la Première Guerre mondiale, des familles russes, hongroises, polonaises, ukrainiennes, tchécoslovaques et allemandes sont attirées par le charme du paysage et s’établissent dans la région. Si la vie à Rawdon se déroulait majoritairement en anglais jusqu’au recensement de 1901, les villages avoisinants étaient francophones et plutôt fermés aux nouveaux arrivants de différentes cultures. Ici, les étrangers trouvent leur place dans la communauté. Ils sont agriculteurs, cordonniers, meuniers, tant de rôles nécessaires au développement du village! 

Saviez-vous qu’un document historique fascinant est conservé à l’hôtel de ville? Ce document présente la liste des détenteurs de lots de 1845, grâce à une carte historique utilisée par le secrétaire-trésorier du Canton de Rawdon, William Holtby Jr. Elle a été offerte à la municipalité en 2022 par Daniel Parkinson, un descendant de Monsieur Holtby passionné par l’histoire et la généalogie de Rawdon.