Le Centre d'interprétation multiethnique

La Gare de Rawdon a joué un rôle significatif dans le développement de la municipalité au début du XXᵉ siècle. Inaugurée en 1910, elle reliait Rawdon à Montréal, facilitant ainsi le transport de marchandises et de passagers. 

Source : Germain Magnan, Société d’histoire de Rawdon

Cette liaison ferroviaire a stimulé l'économie locale en permettant l'exportation de produits forestiers et agricoles vers les marchés urbains.

Industrie forestière

Ici, l'industrie forestière a été prédominante dès le début du XIXᵉ siècle. Les forêts locales, riches en essences telles que le pin blanc, l'orme, le chêne et l'érable, ont produit des matériaux de construction de grande qualité. Le bois était transformé dans des moulins à scie locaux, comme de Philémon Dugas sur la rivière Rouge. On s’en servait ensuite localement, pour construire des maisons. On dit que le bois d'œuvre, notamment le pin blanc, était le matériau de construction le plus réputé produit à Rawdon.

Tourisme

La gare de Rawdon a aussi favorisé le tourisme en rendant la région plus accessible aux citadins en quête de nature, été comme hiver. Dans les années 1950, la popularité du ski est telle qu’on annonce un train spécialement dédié aux skieurs! Il atteint Rawdon le vendredi soir et repart vers Montréal le dimanche soir, pour assurer des fins de semaine de plein air mémorables.  

En avril 1956, l’essor du transport routier, l'amélioration des infrastructures routières et l'augmentation de l'utilisation des automobiles et des camions ont réduit la dépendance au transport ferroviaire. Cette tendance a entraîné une diminution du nombre de passagers et du volume de marchandises transitant par le train. 

Fermeture

Face à cette baisse de la demande, les compagnies ferroviaires ont jugé la ligne Montréal-Rawdon non rentable, conduisant à sa fermeture en 1957. Cette décision reflétait une transformation plus large des modes de transport au Québec et au Canada durant cette période. Gageons qu’aujourd’hui, ce train ferait à nouveau fureur chez les touristes de Montréal! 

De nombreux artistes ont vécu à Rawdon et y ont puisé leur inspiration pour la création d’œuvres qui racontent la vie dans la région. Leur travail est un précieux témoignage de la mixité culturelle présente sur notre territoire. Le Centre d’interprétation multiethnique a toujours œuvré à mettre en valeur l’art et l’artisanat des artistes venus s’installer à Rawdon. 

Dans le cadre du 75e anniversaire du Village de Rawdon, l’auteur et journaliste Gérard Brady a publié les impressions de Maria Levtchouk, à qui on attribue la création du Centre d’interprétation multiethnique : 

« Ce n’est pas par hasard que nous sommes devenus vos concitoyens mais bien parce que nous avons choisi de l’être. Nous sommes fiers, sans doute, de nos origines et respectueux de notre héritage culturel, mais nous sommes également très heureux et fiers d’être canadiens et je tiens à dire combien nous aimons le Canada et nos concitoyens de souche qui nous ont reçus avec tant d’hospitalité et d’amabilité ». 

L’artiste polonais Zbigniew Lewicki est né en 1920. Rescapé du Goulag de la Kolyma, il a résidé à Rawdon dans la dernière partie de sa vie, jusqu’à son décès, en 1960. Ses dessins à la fois narratifs, émouvants et tragiques, agissent comme le testament de cet homme parti trop tôt.  

En novembre 2023, le Centre d’interprétation multiethnique de Rawdon a présenté une exposition sur son travail. Cette aquarelle présente un chalet de la rue Rectory Garden, sur laquelle vous marchez aujourd’hui, avant la transformation majeure qu'il a subie en 2024. 

Source : Aquarelle d’un chalet de la rue Rectory Garden réalisée par Zbigniew Lewicki. Gracieuseté de la Famille Lewicki.

Depuis près de 70 ans, le monument devant lequel vous vous trouvez possède une grande valeur symbolique. Il rappelle aux citoyens et citoyennes de Rawdon les victimes des grandes guerres qui ont marqué notre histoire. 

Le 18 août 1957, une impressionnante cérémonie est tenue par la branche 198 de la Légion royale canadienne, afin de dévoiler le tout nouveau cénotaphe du village. Le dévoilement est précédé d’un défilé des légionnaires avec un corps de tambours et de clairons en tête. 

Fermez les yeux : pouvez-vous imaginer la musique solennelle qui résonnait dans le quartier? Dessiné par Monsieur Geoff A. Pinker, ancien combattant de la Première guerre mondiale, le monument rend hommage aux soldats tombés au combat lors des deux guerres mondiales et de la guerre de Corée. Des fleurs et des couronnes y sont déposées par Mesdames Demers et Bruneau, représentantes des mères canadiennes ayant perdu un mari ou un fils à la guerre. De nombreuses couronnes sont également offertes par des dignitaires, dont le député Maurice Breton, au nom du gouvernement du Canada. Juste avant l’interprétation de l’hymne national, un poème est récité. À l’occasion du Jour du Souvenir, un défilé annuel de légionnaires se rend au cénotaphe pour une cérémonie commémorative.

Le terrain sur lequel vous vous trouvez était auparavant utilisé par le Moulin Massue. Construit vers la fin du 19e siècle, ce moulin à scie a joué un rôle central dans le développement économique local, en transformant le bois des vastes forêts environnantes en matériaux de construction essentiels. Situé le long de la rivière Rouge, il a été fondé par la famille Massue, des entrepreneurs ayant contribué à l'essor de l'industrie du bois dans la région. Au-delà de sa fonction industrielle, le moulin a favorisé la création d'emplois et stimulé l'économie locale, attirant des travailleurs et leurs familles. Après sa fermeture, le site a été réaménagé pour accueillir le cénotaphe.