L'ancien Rawdon Inn

On y allait pour faire la fête, pour s’évader de la ville, ou pour se détendre après une journée de ski... 

Source : Carte postale par La Photo Modèle

Le Rawdon Inn était un attrait et un lieu de convergence pour les touristes.

Source : Carte postale par La Photo Modèle

Le Rawdon Inn a jadis été la plaque tournante de la villégiature rawdonnoise!

Source : L’arrivée des skieurs au Rawdon Inn, sur la rue Queen. Société d’histoire de Rawdon.

À quelques pas du Rawdon Inn, en marchant vers l’hôtel de ville, vous verrez un coquet bâtiment de briques à deux étages. Ce bâtiment était jadis connu comme la quincaillerie Tinkler, un commerce qui a servi la communauté locale pendant de nombreuses années. On peut l'apercevoir dans le haut de la photo, à gauche. 

Source: Société d'histoire de Rawdon - Photo non datée.

Cette quincaillerie était reconnue pour son service personnalisé et sa proximité avec les résidents de Rawdon. 

Comme bien des lieux du quotidien, la quincaillerie servait de point de rencontre pour les habitants, qui joignaient l’utile à l’agréable en faisant leurs courses dans un lieu chaleureux. Homme d’affaires efficace, on dit de Monsieur Tinkler qu’il avait aménagé l’étable derrière son bâtiment, qui donnait sur la rue Albert, pour accueillir les chevaux des importants clients du Rawdon Inn. 

Après la fermeture du commerce, en 1975, divers commerces ont occupé les lieux, dont la Vitrerie Rawdon. Depuis 2012, le bâtiment accueille l'Organisation de la Communauté anglophone de Lanaudière (OCAL). Fondée en 2012, OCAL est un organisme à but non lucratif dédié à la promotion et au soutien de la communauté anglophone de la région de Lanaudière. L'organisme offre une variété de services, dont des activités et ateliers de promotion de la santé pour les aînés, des programmes de formation des jeunes ainsi que des programmes de référence et d'accompagnement pour faciliter l'accès aux services de santé et sociaux en anglais.

On y allait pour faire la fête, pour s’évader de la ville, pour se détendre après une journée de ski... Le bâtiment devant lequel vous vous trouvez a été la plaque tournante de la villégiature rawdonnoise! En accord avec la vision des frères Henri et Jean Pontbriand, le Rawdon Inn est un attrait touristique phénoménal.

C’est au printemps 1936 que débutent les travaux sur le site de l’hôtel Balmoral, qui vient d’être la proie des flammes. L’incendie a heureusement été limité à l’hôtel et n’a pas touché les résidences voisines. Certains disent que c’est grâce à la nouvelle pompe à essence du service d’incendie qui avait été très critiquée par les contribuables! Jean Pontbriand dessine son Rawdon Inn pour qu’il soit le plus bel hôtel de toute la région! Avec son frère Henri, chanteur ténor et architecte dans l’âme, ils élaborent notamment la rotonde qui ajoute un certain je-ne-sais-quoi au bâtiment. 

Pauline Rolland-Pontbriand, l’épouse de Jean, suit des cours de cuisine pour élaborer le menu de la salle à manger qu’ils appellent « jardin du boire et du manger ». Sur le terrain de l’hôtel, on installe un parc champêtre avec des tables protégées du soleil par de grands parasols colorés. 

Dans le contexte économique difficile des années 1930, Jean Pontbriand choisit de faire appel à des travailleurs plutôt qu’à de la machinerie lourde, créant de nombreux emplois pour les hommes de Rawdon et des environs. Les planches qui ont servi à la construction de l’hôtel étaient produites ici-même, dans les scieries de Rawdon, à partir de la forêt à proximité. 

Dans les années 1940, 50 et 60, le Rawdon Inn est immensément populaire auprès des touristes! Ouvert à l’année, le Rawdon Inn est particulièrement fréquenté l’hiver. Nombreux sont les souvenirs des Carnavals d’hiver sur la rue Queen, avec les calèches qui s’arrêtaient devant l’hôtel. 

Dans les années 1970, la discothèque au sous-sol est très prisée des citadins venus à Rawdon pour faire la fête! Depuis les années 1980, le Rawdon Inn s’est transformé en salle de billard, en auberge et en taverne.