Parc Gateway

Près du panneau du centre-ville de Montpelier se trouve un endroit où vous pouvez voir le pont de Main Street et le barrage en contrebas. C'est le site du plus ancien passage de pont à Montpelier.

Comme vous pouvez le voir sur cette gravure sur bois de 1820, le premier pont a été construit ici, au-dessus d'un modeste barrage en rondins. Tant le pont que le barrage existent à cet endroit depuis cette époque.

Un pittoresque pont couvert connu sous le nom de Red Arch Bridge traversait la Winooski ici à Main Street de 1826 à 1898. Avant l'inondation de 1927, plus de 700 ponts couverts enjambaient les rivières du Vermont ! Les toits de ces ponts étaient conçus pour prévenir la pourriture et la décomposition.

Le pont Red Arch a été remplacé par un pont à treillis en 1898. Ce pont en acier, plus solide, a été conçu pour soutenir l'augmentation de la production le long de la rivière. Le barrage en contrebas fournissait de l'énergie au moulin à grains Bailey, qui occupait autrefois l'emplacement où se trouve aujourd'hui Shaw's.

En 1934, le Civilian Conservation Corps a remplacé le barrage hydroélectrique sous le pont par un nouveau barrage de contrôle des inondations. Cette structure monumentale comportait sept vannes en acier mobiles qui doublaient la quantité d'eau pouvant être retenue derrière elle ! Finalement, ce barrage a contribué aux inondations et a dû être démantelé.

En 1975, la superstructure du barrage de contrôle des inondations a été retirée et le barrage a été abaissé de quatre pieds. Le barrage que nous connaissons aujourd'hui a été maintenu en place pour créer une cascade décorative et conserver un « bassin réfléchissant » en amont du pont.

Malheureusement, ce barrage contribue actuellement aux inondations en retenant les dépôts de limon. Il compromet la capacité des organismes aquatiques à se déplacer en amont. Il empêche également l'utilisation récréative de la rivière car il génère des courants dangereux.

Le pont de Main Street d'aujourd'hui sert de porte d'entrée au centre commercial de Montpelier. Ce pont à poutres en acier continu, principalement utilitaire et dépourvu d'ornements, se transforme désormais la nuit. Dix-neuf projecteurs individuels illuminent les supports verticaux des garde-corps de chaque côté, créant deux murs de lumière qui s'arquent au-dessus de la rivière. Les couleurs changent régulièrement pour soutenir les événements et les fêtes célébrés en centre-ville.