Desde hace tres millones de años, Panamá separa el Océano Atlántico del Pacífico. Las especies de estos dos océanos han evolucionado por separado, de modo que la fauna actual del mar Caribe es diferente de la del Indo-Pacífico. Con cerca de 70 especies de corales, 1,200 especies de moluscos y 600 especies de peces registradas en las aguas costeras, la región del Caribe es la zona más rica y diversa de todo el océano Atlántico.