Le parc Shipyards

Au début des années 1950, le chantier naval avait fermé ses portes; la route de l’Alaska avait été construite et Whitehorse avait remplacé Dawson comme capitale du Yukon. C’est ainsi que de nouveaux arrivants en quête de travail dans la nouvelle capitale se sont installés sur les berges ouest du fleuve, faute de logements disponibles. Le parc Shipyards s’appelait alors Moccasin Flats, et plus en amont se trouvait Sleepy Hollow. Ces « quartiers » de squatteurs accueillaient environ 700 personnes en 1966, soit un tiers de la population de la ville.

À la fin des années 1960, Moccasin Flats a laissé place aux squatteurs de Shipyards. Qualifiés de « hippies » par les résidents d’alors, ils ont été les derniers à vivre selon l’ancien style de vie yukonnais, sur les berges, jusqu’au début des années 1990 où ils ont été expulsés par la Ville.

Photo : Peinture à l’huile de Sleepy Hollow, vue de chez Pat (Lister) Ellis, 1966
Crédit photo : Collection Sergent Ron MacLean, peintre Pat (Lister) Ellis

Le bâtiment situé au parc Shipyards a été nommé Frank Slim en l’honneur du pilote de bateau reconnu. Né la même année que la Ruée vers l’or du Klondike en 1898, d’un père Tlingit et d’une mère Tutchone du Sud, il a été l’un des tout premiers membres des Premières nations à exercer cette profession dans le Nord.

Après avoir grandi de façon traditionnelle dans les bois, il a commencé à travailler sur les bateaux à l’âge de 16 ans et a gravi les échelons petit à petit. Pour ce faire, il a appris à lire et à écrire, ce que très peu de membres des Premières nations savaient faire à l’époque. Il a dû abandonner son statut officiel d’Indien pour avoir le droit d’obtenir son certificat de pilote, car ce n’était pas autorisé aux Premières nations. Il a marqué l’histoire du Yukon par ses exploits, son courage et sa bonté.

Crédit photo : Archives du Yukon, collection Their Own Project, 2000/37, # 219