Imaginez un champ paisible ici au pied du mont Pevee en 1828. Un jeune garçon de 14 ans, Nathan Mills Banfill, cherche simplement de l’eau pour se désaltérer. Mais ce qu’il découvre ce jour-là va changer l’histoire de la région : trois sources d’eau au goût et à l’odeur surprenants, rappelant celles des œufs pourris, riches en soufre.
Ces eaux sulfureuses attirent vite l’attention pour leurs vertus thérapeutiques. On vient s’y baigner, en boire ou même repartir avec quelques bouteilles. On les dit bonnes pour le foie, les reins, la peau et les douleurs musculaires.
La renommée de l’endroit grandit. En 1863, lors d’une célébration, des hommes d’affaires y gravent le symbole des francs-maçons, le compas et l’équerre, sur un rocher. Carlos Freeman Haskell, un commerçant de Stanstead, nomme les sources « Mount Pleasant Spring ».
En 1875, le site gagne en notoriété avec la construction du Potton Springs Hotel par Nathaniel H. Green, le fils de William Green, propriétaire du terrain où ont été découvertes les sources. L’hôtel pouvait accueillir 75 personnes et proposait des chambres à deux dollars la nuit. Sous la gestion de J. A. Wright and Company, Potton Springs Hotel s’agrandit en 1912 pour en accueillir plus du double.
Avec l’arrivée du train en 1877, les visiteurs affluent des Cantons-de-l’Est et de Montréal, mais aussi de l’ouest du Canada, des États-Unis, de la France et de l’Angleterre. La connexion avec le réseau ferroviaire Orford Mountain Railway, plus tard acquis par le Canadien Pacifique, facilite grandement l’accès. Une plateforme couverte est construite pour accueillir confortablement les voyageurs.
On y vient autant pour les soins et bains thérapeutiques que pour les plaisirs : bals, projections de films, spectacles… Le site de Potton Springs s’impose alors comme une destination incontournable. Il devient un centre de villégiature prisé, doté d’une écurie, d’un garage pour les premières automobiles et même d’un bureau de poste, ouvert en 1908.
Mais à la fin des années 1920, au début de la Grande Dépression, la popularité du lieu décline. En 1930, J. A. Wright vend l’hôtel à Francis Larin. Malheureusement, un incendie détruit l’hôtel le 12 décembre 1934. En 1995, un autre incendie emporte la salle de divertissements.
Aujourd’hui, l’esprit du lieu renaît grâce à la Fondation Poorna-Jnana Yoga, qui a acquis le site de 156 acres en 1998 pour y développer un centre de méditation et de ressourcement spirituel. En 2021, la construction de leur centre débute, poursuivant la tradition de bien-être et de guérison associée à Potton Springs.