À l’endroit où vous vous trouvez se dressait un populaire hôtel, le Spring Valley Inn. Au 19ᵉ et au début du 20ᵉ siècle, le tourisme à Potton ne se limitait pas aux sources sulfureuses pour attirer les visiteurs. Le canton comptait aussi sur de nombreux gîtes et auberges-relais comme celui-ci pour accueillir les voyageurs et leur permettre de jouir des charmes de la région.
Le Spring Valley Inn, aussi appelé Auberge Shaggy Dog Inn, se trouvait à quelques centaines de mètres de Potton Springs, un lieu réputé auprès des touristes. Le Canado-Italien Frank Roncarelli, célèbre pour avoir défendu la liberté de religion au Québec dans les années 1940, aurait acheté cette ancienne maison de ferme construite au début du 19e siècle afin d’en faire un refuge pour les Témoins de Jéhovas. C’est plus tard, dans les années 1950, que cette résidence fut convertie en hôtel.
À Bolton-Sud, sur la frontière de Potton, se trouvait une autre auberge réputée : l’Auberge McMannis, également connue sous les noms de South Bolton Inn ou Hanson’s Hotel. Située à l’intersection du chemin Mountain et de la route 243, elle fut un centre névralgique de la vie sociale locale au début du 20ᵉ siècle. De 1918 à 1958, la famille Heath en a assuré la gestion, Merrill Heath y jouant un rôle central. L’auberge attirait les voyageurs par son ambiance chaleureuse et sa cuisine réputée, tout en servant de lieu de rassemblement pour la communauté. Son nom rappelle l’histoire locale : John McMannis, premier maire de Bolton-Est, et sa femme Sally Hanson. L’immeuble existe toujours, mais il est aujourd’hui une propriété privée.
Avant l’arrivée du train, le transport de voyageurs et de marchandises dans les Cantons-de-l’Est dépendait largement des diligences. Dès 1785, ce moyen de transport se développe aux États-Unis et s’étend rapidement au Québec, avec un premier service Québec–Boston en 1811. Ces véhicules robustes pouvaient transporter jusqu’à 18 passagers et permettaient la circulation des marchandises sur de longues distances.
Le réseau de diligences favorisa aussi la création d’infrastructures de services : auberges, écuries et ateliers de fabrication de chariots. L’une des routes les plus fréquentées passait par Knowlton et Bolton-Sud, le Bolton Pass, correspondant à l’ancien chemin de Magog ouvert en 1794. C’est sur ce chemin que Levi Knowlton et son fils construisirent, en 1828, un relais incontournable, le Pine Lodge, qui accueillait les voyageurs en attente du prochain véhicule ou du traversier pour franchir le lac Memphrémagog.
La diligence de type Concord, fabriquée à Concord, New Hampshire, par Lewis Downing à partir de 1813, devint le véhicule de choix pour ces trajets. Solide et capable de résister aux conditions difficiles, elle pouvait parcourir environ 80 kilomètres par jour sur des routes sèches.
Avec l’essor des chemins de fer à partir de 1850, le transport par diligence déclina progressivement. Pourtant, les auberges et relais de cette époque, comme ceux de Knowlton Landing ou de Dunkin, restent des témoins précieux de cette époque maintenant disparue. Aujourd’hui, la diligence Concord conservée au Musée Colby-Curtis de Stanstead, ainsi que les photos anciennes, rappellent cette époque florissante du tourisme et du transport dans les Cantons-de-l’Est.